La comunidad científica internacional ha puesto sus ojos nuevamente en La Rioja, una región española que se consolida como uno de los tesoros paleontológicos más importantes de todo el mundo. Con más de 170 yacimientos documentados y una asombrosa cifra que supera las 11.000 huellas registradas, los investigadores locales y extranjeros están trabajando intensamente sobre la pista de lo que podría ser una especie de dinosaurio nunca antes descrita. Este hallazgo permitiría completar el complejo puzle de la biodiversidad que habitó la Península Ibérica durante el periodo del Cretácico Inferior.

Un ecosistema subtropical enterrado en el tiempo geológico

Para comprender la magnitud de los hallazgos actuales, es necesario realizar un viaje retrospectivo de entre 120 y 130 millones de años. En aquella era, el paisaje riojano era radicalmente distinto al que conocemos hoy en día. Los expertos han logrado reconstruir un entorno dominado por un gigantesco lago situado en una extensa llanura aluvial. Este enorme cuerpo de agua, que abarcaba aproximadamente 400 kilómetros cuadrados, se extendía por lo que hoy son las provincias de Soria y Burgos, sirviendo como zona de desembocadura para múltiples sistemas fluviales.

Las condiciones ambientales de la época favorecían la proliferación de una vida exuberante gracias a varios factores clave:

• Un clima subtropical y tropical húmedo extremadamente estable.
• Vegetación frondosa compuesta principalmente por coníferas y grandes helechos.
• Presencia masiva de zonas de lodo que permitieron la perfecta conservación de las huellas.
• Gran disponibilidad de recursos hídricos para la fauna de gran tamaño.

En este escenario, lo que hoy es España funcionaba como una gran isla situada en latitudes mucho más cercanas a las actuales Islas Canarias. Esta ubicación geográfica aislada favoreció el desarrollo de especies endémicas. El rastro de la nueva especie que se investiga actualmente sugiere un animal con características anatómicas singulares, perfectamente adaptado a los terrenos pantanosos que rodeaban el gran lago central. Los paleontólogos analizan con tecnología de escaneo 3D la profundidad y la zancada de las nuevas icnitas halladas, comparándolas con registros globales para confirmar su identidad taxonómica. El patrimonio de La Rioja no es solo un reclamo cultural, sino una herramienta científica fundamental para entender cómo los ecosistemas terrestres responden a los cambios climáticos a muy largo plazo.