El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) ha presentado avances significativos para resolver uno de los problemas más persistentes en la ganadería de la Patagonia: la competencia entre el ganado doméstico y la fauna silvestre por el acceso al agua. Técnicos de la institución en Santa Cruz diseñaron y probaron dos dispositivos innovadores que permiten restringir el acceso de los guanacos a los bebederos artificiales sin perjudicar a las ovejas. Esta iniciativa surge como respuesta a la creciente preocupación de los productores locales, quienes reportan que la fauna nativa no solo consume pastizales destinados al ganado, sino que también agota las fuentes hídricas en zonas de extrema sequía.

Innovaciones tecnológicas para el campo patagónico

La investigación, liderada por Martín Roa de la Agencia de Extensión Rural Los Antiguos del INTA, se centró en crear barreras físicas efectivas basándose en el comportamiento de ambas especies. El desafío principal era encontrar un método que discriminara el acceso según el tamaño y la agilidad del animal. Los expertos evaluaron dos alternativas principales:

• Estructura de alero o techo: Se trata de una cobertura instalada directamente sobre el bebedero. Esta construcción impide que el guanaco, debido a su altura y postura al beber, pueda acercarse al agua. Sin embargo, deja un espacio libre inferior que permite el ingreso fluido de la oveja por debajo de la estructura.
• Alambrado elevado de protección: Este diseño consiste en un cerco perimetral con una apertura inferior de aproximadamente 80 centímetros. El alambre superior se sitúa a 1,20 metros, lo que genera una barrera visual y física de casi dos metros de altura. Esta configuración impide que el guanaco intente saltar hacia el interior del bebedero, mientras que las ovejas pueden pasar por debajo del primer hilo de alambre sin dificultad.

Contexto de la crisis hídrica y animal

La implementación de estas tecnologías es crucial en un contexto donde la distribución del agua es deficiente en muchos establecimientos. Según Roa, en diversas áreas de Santa Cruz es común encontrar una mala distribución de los recursos de bebida dentro de los cuadros de pastoreo. El guanaco, al ser una especie protegida y con poblaciones estables, ejerce una presión adicional sobre la infraestructura hídrica desarrollada por el hombre. Los resultados preliminares de estas pruebas demuestran que es posible la convivencia productiva mediante el uso de ingeniería aplicada. Estas soluciones no solo protegen la inversión del productor en infraestructura hídrica, sino que también aseguran que el bienestar animal del ganado ovino no se vea comprometido durante las temporadas de mayor escasez de lluvias.